Free to Choose (A Personal Statement): Seberapa Bebas Pilihanmu?

Siapa yang menentukan harga bensin yang kamu bayar, sekolah tempat anak-anak belajar, atau berapa bagian gajimu yang menjadi pajak? Dan seberapa banyak dari semua itu yang benar-benar kamu pilih sendiri? Free to Choose (A Personal Statement) karya Milton Friedman & Rose Friedman mengajak kamu memikirkan pertanyaan-pertanyaan itu dengan kepala dingin.

Buku ini membela pasar bebas dan pemerintah yang kekuasaannya terbatas. Kamu tidak harus setuju dengan semua kesimpulannya, tetapi cara berpikirnya sangat berguna untuk menilai kebijakan publik. Berikut pelajaran utamanya.

Kekuatan pertukaran sukarela

Sebatang pensil dan keajaiban kerja sama sukarela

Coba ambil sebatang pensil. Kayunya, grafitnya, karet penghapusnya, dan cat di luarnya berasal dari banyak tempat dan dikerjakan oleh ribuan orang yang tidak saling kenal. Tidak ada satu orang pun yang memerintahkan mereka semua.

Menurut keluarga Friedman, yang mengoordinasikan semua itu adalah harga dan pertukaran sukarela. Harga membawa informasi tentang apa yang langka dan apa yang dibutuhkan, sekaligus memberi insentif bagi orang untuk menanggapinya. Inilah alasan mengapa mengutak-atik harga sering berujung pada kelangkaan. Ketika harga suatu barang ditahan terlalu rendah, pasokan bisa menghilang dari pasaran.

Kamu mungkin pernah melihat gejala serupa. Ketika harga suatu kebutuhan pokok ditekan jauh di bawah harga pasar, barangnya justru sulit ditemukan di rak toko, dan antrean pun muncul.

Perdagangan bebas menguntungkan kedua pihak

Buku ini membela perdagangan antarnegara yang bebas. Pertukaran sukarela terjadi karena kedua pihak merasa diuntungkan. Pembatasan impor memang bisa melindungi sekelompok produsen, tetapi biayanya ditanggung konsumen yang harus membayar lebih mahal.

Pertanyaan yang selalu diajukan buku ini: siapa yang diuntungkan dan siapa yang menanggung biayanya? Kelompok yang diuntungkan biasanya kecil dan bersuara lantang, sedangkan yang menanggung biaya tersebar luas dan sering tidak sadar.

Kerangka ini tidak hanya berlaku untuk perdagangan internasional. Setiap aturan yang membatasi siapa yang boleh berjualan atau berapa harga yang boleh dipasang bisa diperiksa dengan pertanyaan yang sama.

Depresi Besar dan kegagalan pemerintah

Banyak orang menganggap Depresi Besar sebagai bukti kegagalan pasar bebas. Keluarga Friedman berpendapat sebaliknya. Menurut mereka, krisis itu diperparah oleh kesalahan kebijakan, terutama kegagalan bank sentral menjaga jumlah uang beredar.

Pelajarannya adalah untuk tidak cepat menyimpulkan penyebab sebuah krisis. Periksa dulu peran semua pihak, termasuk lembaga yang seharusnya mencegahnya.

Bagi keluarga Friedman, Depresi Besar juga menunjukkan bagaimana sebuah krisis bisa mengubah cara pandang publik terhadap peran negara. Kegagalan kebijakan justru dibaca sebagai kegagalan pasar, sehingga peran pemerintah makin membesar pada dekade-dekade berikutnya.

Niat baik tidak menjamin hasil baik

Bagian yang paling menantang dari buku ini membahas negara kesejahteraan, sekolah negeri, regulasi, dan serikat pekerja. Para penulis berargumen bahwa banyak kebijakan yang lahir dari niat baik justru menghasilkan inefisiensi dan dampak yang berlawanan dengan tujuannya.

Salah satu penjelasannya terkenal: orang paling hemat dan teliti ketika membelanjakan uangnya sendiri untuk dirinya sendiri. Ketika seseorang membelanjakan uang orang lain untuk orang lain lagi, dorongan untuk berhemat dan memastikan hasilnya bermanfaat jauh lebih lemah. Dalam bidang pendidikan, mereka mengusulkan agar orang tua punya lebih banyak pilihan sekolah bagi anaknya.

Usulan mereka dikenal sebagai voucher pendidikan: dana pendidikan mengikuti murid, sehingga orang tua bisa memilih sekolah dan sekolah terdorong bersaing memberi layanan terbaik. Gagasan ini masih diperdebatkan sampai sekarang, tetapi pertanyaannya tetap menarik: siapa yang paling tahu kebutuhan seorang anak?

Inflasi adalah soal jumlah uang

Keluarga Friedman menegaskan bahwa inflasi pada dasarnya terjadi ketika jumlah uang bertambah lebih cepat daripada jumlah barang dan jasa. Bukan kesalahan pedagang yang serakah atau serikat pekerja, melainkan kebijakan moneter.

Bagimu, pemahaman ini membantu membaca berita kenaikan harga dengan lebih kritis, dan menyadari bahwa tabungan dalam bentuk uang tunai bisa tergerus nilainya dari waktu ke waktu.

Mereka juga memandang inflasi sebagai pajak tersembunyi. Pemerintah tidak perlu mengesahkan pajak baru, tetapi daya beli masyarakat tetap berkurang.

Tiga pertanyaan untuk menilai kebijakan

Warisan paling praktis dari buku ini adalah cara berpikir sederhana untuk menimbang usulan kebijakan apa pun:

1. Siapa yang memutuskan?
2. Siapa yang membayar?
3. Seberapa besar kebebasan memilih yang tersisa bagi orang-orang yang terdampak?

Kamu bisa memakai tiga pertanyaan ini saat membaca berita kebijakan baru, dari subsidi hingga aturan impor. Hasilnya, kamu tidak mudah terbawa slogan dan bisa menilai sendiri mana yang masuk akal.

Menimbang sendiri dengan kepala dingin

Free to Choose (A Personal Statement) mengajakmu melihat ekonomi dari sudut kebebasan individu dan batas kekuasaan negara. Untuk mengikuti argumen Milton dan Rose Friedman dari dasar hingga gagasan membatasi kekuasaan negara, baca ringkasan lengkap Free to Choose (A Personal Statement) di aplikasi BacaApps.

Baca ringkasan lengkapnya di BacaApps: Free to Choose (A Personal Statement) karya Milton Friedman & Rose Friedman